Sur les étiquettes du Médoc, les mentions se bousculent : « Grand Cru Classé en 1855 », « Cru Bourgeois », « Cru Bourgeois Supérieur », « Cru Bourgeois Exceptionnel », parfois « Cru Artisan ». Pour un amateur, il est difficile de savoir ce qui se cache derrière ces termes, et ce qu'ils garantissent vraiment.
Ces mentions renvoient à des classements distincts, nés à des époques différentes, avec des règles très différentes. Comprendre leur logique aide à lire une étiquette, à situer un château et à choisir une bouteille en connaissance de cause.
À quoi sert un classement ?
Un classement est un repère. Il situe les vins les uns par rapport aux autres, selon leur qualité, leur réputation ou leur régularité. Pour l'amateur, c'est une aide au choix ; pour les producteurs, c'est un moyen de valoriser un terroir et un savoir-faire.
Deux précautions s'imposent toutefois :
- Un classement porte sur un château, pas sur chaque bouteille. Tous les millésimes d'un même cru ne se valent pas.
- L'absence de classement ne signifie pas un vin médiocre. De nombreux châteaux non classés produisent d'excellents vins, et certains ont choisi de ne pas se présenter.
Le classement de 1855 : un classement impérial
Une origine liée à l'Exposition universelle
En 1855, Paris accueille l'Exposition universelle. Napoléon III souhaite y présenter les vins français. La Chambre de commerce de Bordeaux confie alors au syndicat des courtiers en vin le soin de classer les grands vins de la Gironde.
Les courtiers s'appuient sur ce qu'ils connaissent le mieux : la réputation des châteaux et les prix auxquels leurs vins se vendent depuis des décennies. Le résultat rejoint largement la hiérarchie officieuse déjà établie par le marché, et notamment par les acheteurs anglais, grands amateurs de vins de Bordeaux.
Ce que contient le classement
Le classement de 1855 réunit 88 châteaux, dans les terroirs les plus recherchés à l'époque :
- 61 crus rouges : 60 du Médoc et un des Graves, le Château Haut-Brion, à Pessac. Ils sont répartis en cinq catégories, des Premiers aux Cinquièmes Crus.
- 27 crus de vins blancs liquoreux de Sauternes et Barsac, répartis en trois catégories : un Premier Cru Supérieur (Château d'Yquem), des Premiers Crus et des Seconds Crus.
| Catégorie (rouges) | Nombre de crus | Exemples |
|---|---|---|
| Premiers Crus | 5 | Lafite Rothschild, Latour, Mouton Rothschild (Pauillac), Margaux (Margaux), Haut-Brion (Pessac) |
| Deuxièmes Crus | 14 | Châteaux de Pauillac, Saint-Julien, Margaux et Saint-Estèphe |
| Troisièmes Crus | 14 | Majoritairement à Margaux |
| Quatrièmes Crus | 10 | Saint-Julien, Pauillac, Margaux, Saint-Estèphe, Haut-Médoc |
| Cinquièmes Crus | 18 | Surtout à Pauillac et dans le Haut-Médoc |
Un classement presque immuable
C'est sa grande particularité : le classement de 1855 n'a été modifié qu'une seule fois, en 1973, lorsque le Château Mouton Rothschild a été promu de Deuxième à Premier Cru. Il ne tient pas compte de l'évolution des vignobles depuis le XIXe siècle : certaines propriétés ont changé de taille, de propriétaire ou de parcelles, mais conservent leur rang.
Où se trouvent les crus classés ?
Les 60 crus rouges du Médoc se répartissent sur quelques appellations : Margaux en compte le plus (21), devant Pauillac (18, dont trois Premiers Crus) et Saint-Julien (11). Saint-Estèphe en compte 5, et quelques-uns portent l'appellation Haut-Médoc. Pour mieux connaître ces appellations, lisez notre guide des appellations du Médoc.
Les Crus Bourgeois du Médoc : un classement révisé tous les cinq ans
Une histoire mouvementée
Le classement de 1855 laissait de côté de nombreux châteaux de qualité. En 1932, des producteurs et des négociants du Médoc établissent une première liste de « crus bourgeois », sans reconnaissance officielle. Le terme rappelle l'époque où des bourgeois de Bordeaux acquéraient des domaines dans le Médoc.
En 2003, un premier classement officiel retient 247 châteaux sur 490 candidats. Contesté en justice, il est annulé en 2007 par la cour administrative d'appel de Bordeaux. Après plusieurs années de transition, le système est refondé : depuis 2020, le classement est quinquennal, c'est-à-dire révisé tous les cinq ans.
Les trois niveaux
Le classement distingue trois niveaux de mérite, indiqués sur l'étiquette :
- Cru Bourgeois Exceptionnel,
- Cru Bourgeois Supérieur,
- Cru Bourgeois.
Le classement de 2020 comptait 249 châteaux (14 Exceptionnels, 56 Supérieurs et 179 Crus Bourgeois), pour les millésimes 2018 à 2022.
Le classement 2025
Le deuxième classement quinquennal, dévoilé en février 2025, compte 170 châteaux : 14 Crus Bourgeois Exceptionnels, 36 Supérieurs et 120 Crus Bourgeois. La forte baisse par rapport à 2020 s'explique en partie par des critères plus exigeants et par un contexte commercial difficile pour les vins de Bordeaux.
Selon l'interprofession, ces 170 propriétés, souvent familiales, représentent plus de 40 % de la production du Médoc, et sont réparties sur sept appellations : Médoc, Haut-Médoc, Listrac-Médoc, Moulis-en-Médoc, Margaux, Pauillac et Saint-Estèphe.
Les critères
Pour être classés, les châteaux doivent notamment :
- passer une dégustation à l'aveugle de plusieurs millésimes par des professionnels ;
- fournir la preuve d'une certification environnementale reconnue par l'État, avec des exigences plus élevées pour les niveaux supérieurs ;
- se soumettre à des contrôles de qualité.
La liste n'est pas figée pendant cinq ans : un château peut se retirer, comme cela a été le cas pour certains après la publication.
Les autres classements de Bordeaux
Le Médoc n'est pas le seul vignoble bordelais à classer ses vins :
| Classement | Territoire | Particularité |
|---|---|---|
| Grands Crus Classés en 1855 | Médoc, Haut-Brion, Sauternes et Barsac | Quasi immuable depuis 1855 |
| Crus Bourgeois du Médoc | Médoc | Révisé tous les cinq ans depuis 2020 ; 170 châteaux en 2025 |
| Crus Artisans | Médoc | Petites propriétés, tradition de plus de 150 ans |
| Crus Classés de Graves | Graves, Pessac-Léognan | Rouges et blancs |
| Classement de Saint-Émilion | Saint-Émilion | Révisable environ tous les dix ans |
Les Crus Artisans méritent une mention : leur nom rappelle les artisans des campagnes médocaines du XIXe siècle (tonneliers, charrons, maréchaux-ferrants, boulangers) qui cultivaient quelques rangs de vigne. Ce sont aujourd'hui de petites propriétés, souvent familiales.
Lire la mention sur l'étiquette
Les mentions de classement apparaissent sur l'étiquette principale ou sur une contre-étiquette :
- « Grand Cru Classé en 1855 » : elle peut être complétée par le rang (Premier Grand Cru Classé, par exemple). Seuls les châteaux figurant dans le classement peuvent l'utiliser.
- « Cru Bourgeois », « Cru Bourgeois Supérieur », « Cru Bourgeois Exceptionnel » : le niveau est indiqué en toutes lettres, et l'association des Crus Bourgeois appose souvent un sceau sur la bouteille.
- « Cru Artisan » : pour les petites propriétés du Médoc reconnues à ce titre.
Attention aux mentions qui ressemblent à un classement sans en être un. « Grand vin de Bordeaux » ou « Grand vin » ne correspondent à aucun classement officiel : ce sont des mentions commerciales. De même, « Grand Cru » n'a pas le même sens selon les régions. À Saint-Émilion, par exemple, l'appellation Saint-Émilion Grand Cru n'est pas un classement de châteaux, distinct du classement des Grands Crus Classés de Saint-Émilion. Pour bien décrypter une étiquette, voyez notre fiche lire une étiquette de vin de Bordeaux.
Comment utiliser les classements pour choisir
- Ne vous arrêtez pas au classement. Il renseigne sur la réputation d'un château, mais le millésime, le style et votre goût comptent autant.
- Les Crus Bourgeois offrent souvent un excellent rapport qualité-prix. Ce sont des vins sérieux, contrôlés, à des prix bien plus accessibles que les crus classés de 1855.
- Pensez aux seconds vins. Les grands crus classés produisent presque tous un second vin, plus abordable et souvent prêt à boire plus tôt.
- Vérifiez le millésime. Un même château peut produire des vins très différents selon l'année. Les vins de garde demandent une cave adaptée.
- Apprenez à déguster. C'est encore le meilleur moyen de savoir ce que vous aimez : voyez notre méthode pour déguster un vin.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de Grands Crus Classés en 1855 ?
88 au total : 61 crus rouges (60 du Médoc et Haut-Brion dans les Graves) et 27 crus liquoreux de Sauternes et Barsac.
Quelle est la différence entre un Grand Cru Classé et un Cru Bourgeois ?
Le classement de 1855 est historique et quasi figé ; il réunit les châteaux les plus réputés du XIXe siècle. Le classement des Crus Bourgeois est révisé tous les cinq ans, à partir de dégustations et de critères environnementaux, et concerne un plus grand nombre de propriétés, à des prix généralement plus accessibles.
Combien y a-t-il de Crus Bourgeois en 2025 ?
170 châteaux : 14 Crus Bourgeois Exceptionnels, 36 Crus Bourgeois Supérieurs et 120 Crus Bourgeois.
Un vin non classé peut-il être excellent ?
Oui. De nombreux châteaux non classés, ou qui ont choisi de ne pas participer aux classements, produisent des vins remarquables.
En résumé
Le classement de 1855 est un monument historique, quasi immuable, qui distingue 61 rouges et 27 liquoreux. Le classement des Crus Bourgeois, révisé tous les cinq ans, met en avant 170 châteaux du Médoc en 2025, souvent à des prix accessibles. Utilisez ces mentions comme des repères, sans oublier le millésime et vos goûts. Pour situer ces châteaux sur la carte, voyez notre guide des appellations du Médoc, et pour les servir à table, nos accords mets-vins.
Sources et références
- Bordeaux.com (CIVB) — Le classement de 1855 — www.bordeaux.com
- Bordeaux.com (CIVB) — Le classement des Crus Bourgeois du Médoc — www.bordeaux.com
- Bordeaux.com (CIVB) — Les classements des vins de Bordeaux — www.bordeaux.com
- Wikipédia — Cru bourgeois — fr.wikipedia.org
- Decanter — résultats du classement des Crus Bourgeois 2025 — www.decanter.com
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