Au nord de la côte médocaine, entre Hourtin et Soulac, Montalivet-les-Bains est une station plus discrète que Lacanau, mais très appréciée des familles. On y vient pour l'immense plage de sable, la forêt de pins qui descend presque jusqu'à la dune, l'ambiance du marché et un rythme de vacances plus tranquille.
Ce guide présente l'organisation de la commune, les plages, les activités, le marché et les repères pratiques pour préparer votre séjour.
Vendays-Montalivet : un bourg et une station
La commune de Vendays-Montalivet réunit deux lieux bien distincts :
- Vendays, le bourg, à l'intérieur des terres, entouré de forêts, de prairies et de marais ;
- Montalivet-les-Bains, la station balnéaire, au bord de l'océan Atlantique, créée au XIXe siècle.
La commune a pris son nom actuel en 1950, en associant celui de l'ancienne paroisse et celui de la station. Selon une explication locale, « Montalivet » viendrait de Monte Oliveto : un navire chargé d'huile d'olive aurait fait naufrage au large, et ses tonneaux se seraient échoués sur la plage.
Avec environ 2 800 habitants à l'année, la commune voit sa population dépasser 30 000 personnes en été, selon les estimations municipales : un changement d'échelle à garder en tête pour la circulation, le stationnement et les réservations.
Les plages de Montalivet
La plage de Montalivet fait partie de la longue côte sableuse du Médoc. Elle est large, bordée de dunes, et offre beaucoup d'espace, même en été, dès que l'on s'éloigne un peu des accès principaux.
La plage centrale
Au débouché de la station, c'est la plage la plus pratique : commerces, restaurants et poste de secours à proximité. Elle est surveillée en saison.
Les plages plus sauvages
Au nord et au sud, la plage se prolonge sur des kilomètres, avec des accès à travers la forêt et la dune. Ces secteurs sont plus calmes, mais pas toujours surveillés : renseignez-vous sur les postes de secours ouverts avant de vous installer.
Les règles de baignade
Comme toute la côte girondine, Montalivet est exposée aux courants de baïnes. Baignez-vous uniquement dans les zones surveillées, entre les drapeaux, et suivez les consignes des sauveteurs. Les jours d'alerte, la préfecture publie des avertissements. Notre article sur les baïnes explique comment les reconnaître.
Montalivet et le naturisme
Montalivet occupe une place particulière dans l'histoire du naturisme. Le CHM Montalivet, fondé en 1950 par Albert et Christiane Lecocq sur une parcelle de forêt brûlée louée à la commune, est présenté comme le premier centre naturiste familial. La Fédération naturiste internationale y a été fondée en 1953. Le centre, au sud de la station, s'étend sur environ 175 à 220 hectares de pinède selon les sources, avec un accès direct à une plage naturiste surveillée.
Plus au nord, à Grayan-et-l'Hôpital, un autre grand centre naturiste, Euronat, a ouvert en 1975. Les plages naturistes sont signalées : ailleurs, la tenue habituelle de plage s'impose.
Le marché de Montalivet
Le marché est l'une des attractions de la station. En saison, il anime le centre de Montalivet avec ses étals de produits frais, de spécialités locales, de vêtements et d'objets de plage. Le marché couvert accueille producteurs et commerçants. C'est l'endroit idéal pour faire le plein de fruits, de fromages, d'huîtres ou de produits du terroir médocain. Les jours et horaires varient selon la saison : vérifiez-les auprès de la mairie ou de l'office de tourisme.
Que faire à Montalivet ?
- Se balader en forêt : la pinède entoure la station et offre de nombreux chemins.
- Rouler à vélo : des pistes cyclables relient Montalivet aux stations voisines, comme Soulac au nord et Hourtin au sud.
- Surfer ou faire du bodyboard, avec une école si vous débutez.
- S'essayer à l'accrobranche dans les parcs d'aventure en forêt.
- Profiter des activités CAP33 : en partenariat avec le Département de la Gironde, ces centres proposent gratuitement en été des activités sportives et de loisirs aux familles et aux plus de 15 ans.
- Visiter les environs : la ville balnéaire de Soulac-sur-Mer et ses villas, le phare de Cordouan au large de la pointe de Grave, ou les lacs d'Hourtin et de Carcans.
Où dormir et manger ?
La station propose surtout des campings, nombreux et souvent situés en forêt près de l'océan, des résidences de vacances et des locations. Les hôtels sont moins nombreux qu'à Lacanau. En saison, réservez tôt.
Côté restauration, on trouve des restaurants de plage, des crêperies, des pizzerias et des tables de produits locaux, dont les huîtres du bassin d'Arcachon ou de l'estuaire, à accompagner d'un vin blanc vif (voir nos accords mets-vins).
Venir à Montalivet
- En voiture : comptez environ 1 h 30 depuis Bordeaux. Les routes du Médoc sont souvent encombrées les samedis d'été.
- En car : des lignes régionales desservent le nord du Médoc ; vérifiez les horaires sur le site des transports de la Région Nouvelle-Aquitaine.
- À vélo : la Vélodyssée longe la côte médocaine et passe à proximité.
Quand venir ?
Juillet et août sont les mois les plus animés, avec plages surveillées, marché quotidien et activités. Juin et septembre offrent une ambiance plus calme, idéale pour les balades et le vélo. Hors saison, Montalivet devient une station tranquille, appréciée des promeneurs et des surfeurs.
Montalivet avec des enfants
- À la plage, installez-vous face au poste de secours et gardez les enfants à portée de main dans l'eau : les vagues et les courants de baïnes peuvent surprendre.
- Pour une baignade plus calme, les lacs d'Hourtin-Carcans, à une vingtaine de minutes, offrent des plages sans vagues. Voir notre guide des lacs du Médoc.
- Les activités CAP33, gratuites en été, permettent aux enfants et aux ados de découvrir de nombreux sports.
- La forêt, avec ses chemins et ses parcs d'aventure, occupe les journées nuageuses.
- Le marché reste une sortie appréciée des petits comme des grands, surtout en fin de matinée.
La forêt et le vélo autour de Montalivet
Montalivet est entourée par la forêt des Landes de Gascogne, majoritairement plantée de pins maritimes. Des pistes cyclables traversent la pinède et relient la station aux communes voisines, en particulier par la Vélodyssée, la grande véloroute de la côte atlantique.
Quelques idées de sorties :
- Montalivet - Soulac vers le nord, pour découvrir les villas soulacaises et l'embouchure de l'estuaire.
- Montalivet - Hourtin vers le sud, à travers la forêt, jusqu'au lac.
- Les chemins forestiers autour de la station, pour une balade à pied ou en vélo tout-terrain.
En forêt, respectez scrupuleusement les règles contre le risque d'incendie : pas de feu, pas de mégot. Voir notre article sur le débroussaillement et le risque d'incendie.
Respecter le littoral
Comme toute la côte médocaine, Montalivet subit l'érosion. La dune protège la station : utilisez les accès aménagés, respectez les clôtures de bois qui retiennent le sable et ne laissez aucun déchet sur la plage.
Excursions depuis Montalivet
- Les vignobles du Médoc, à moins d'une heure de route : Pauillac, Saint-Julien, Margaux et leurs châteaux. Voir notre guide des appellations du Médoc.
- Le phare de Cordouan, au départ du Verdon-sur-Mer.
- Les marais et l'estuaire, à l'est de la presqu'île.
- Le Parc naturel régional Médoc, qui organise des sorties nature. Voir notre article sur le Parc naturel régional Médoc.
Questions fréquentes
Où se trouve Montalivet ?
Au nord du Médoc, en Gironde, sur la côte atlantique, entre Hourtin et Soulac-sur-Mer. C'est la station balnéaire de la commune de Vendays-Montalivet.
Montalivet est-elle une plage naturiste ?
La plage principale de la station est une plage classique. Des plages naturistes signalées se trouvent au niveau des centres naturistes, notamment le CHM, au sud de la station.
Les plages de Montalivet sont-elles surveillées ?
Oui, en saison, dans des zones délimitées par des drapeaux. Ne vous baignez jamais en dehors de ces zones, en raison des courants de baïnes.
Y a-t-il un marché à Montalivet ?
Oui. Le marché, avec son marché couvert, est l'une des animations principales de la station, surtout en été.
Quel est le meilleur moment pour venir à Montalivet ?
Juillet et août pour l'ambiance et la surveillance des plages, juin et septembre pour le calme et les balades. Hors saison, la station est paisible, idéale pour le vélo et les grandes marches sur la plage.
Y a-t-il des restaurants ouverts toute l'année à Montalivet ?
En saison, l'offre est abondante. Hors saison, une partie des établissements ferme : vérifiez les ouvertures avant de vous déplacer, surtout en semaine.
Peut-on venir à Montalivet en camping-car ?
Des aires d'accueil existent dans le secteur, avec des règles de stationnement propres à chaque commune. Renseignez-vous auprès de la mairie ou de l'office de tourisme avant de venir.
En résumé
Montalivet, c'est la grande plage sauvage, la forêt, le marché et une ambiance familiale. Pour bien préparer votre séjour, lisez nos conseils sur les baïnes et découvrez les autres stations de la côte : Lacanau, Soulac-sur-Mer et Hourtin.
Sources et références
- Wikipédia — Vendays-Montalivet — fr.wikipedia.org
- Mairie de Vendays-Montalivet — www.vendays-montalivet.fr
- Wikipédia — CHM Montalivet (en anglais) — en.wikipedia.org
- Gironde Tourisme — www.gironde-tourisme.com
- Préfecture de la Gironde — www.gironde.gouv.fr
