Chaque printemps, les vétérinaires des régions de pins reçoivent en urgence des chiens qui ont joué avec une chenille processionnaire. Curieux, le chien renifle la procession, la lèche ou la prend dans sa gueule. Les poils urticants se fixent alors sur la langue et les muqueuses, avec des conséquences parfois très graves.
Pourquoi les chiens sont-ils si exposés ?
- Ils explorent le sol avec la truffe et la gueule.
- Les processions au sol, en file indienne, attirent leur attention.
- Les balades en forêt de pins, nombreuses dans le Médoc, coïncident souvent avec la période à risque, de janvier à mai pour la processionnaire du pin.
Les humains aussi peuvent réagir aux poils : voir notre article sur les boutons de chenille processionnaire. Les chats, plus méfiants, sont moins souvent touchés, mais peuvent l'être, tout comme les chevaux.
Les symptômes à reconnaître
Ils apparaissent généralement rapidement, dans les minutes ou les heures qui suivent le contact :
- salivation abondante ;
- le chien se frotte la gueule avec les pattes ou contre le sol ;
- langue gonflée, rouge, puis parfois violacée ou noirâtre ;
- vomissements ;
- gonflement des lèvres, de la face ou du cou ;
- yeux rouges et larmoyants si les poils ont atteint les yeux ;
- dans les cas graves, gêne respiratoire ou abattement.
Sans traitement rapide, la partie touchée de la langue peut se nécroser, c'est-à-dire que les tissus meurent. Le pronostic dépend en grande partie de la rapidité de la prise en charge.
Les gestes immédiats
- Éloigner le chien de la zone et des chenilles.
- Rincer la bouche et les zones touchées à l'eau froide, doucement, sans frotter : frotter enfonce les poils.
- Protéger vos mains avec des gants si possible, pour ne pas vous exposer vous-même.
- Empêcher le chien de se lécher ou de manger.
- Appeler le vétérinaire pour le prévenir de votre arrivée, puis vous y rendre sans attendre.
Ne donnez aucun médicament destiné aux humains sans avis vétérinaire.
Ce que fera le vétérinaire
Le vétérinaire évalue l'atteinte et met en place un traitement adapté : rinçage, médicaments contre l'inflammation et la réaction allergique, parfois perfusion et hospitalisation. Dans les cas les plus graves, si la nécrose s'installe, une partie de la langue peut devoir être retirée. Plus la prise en charge est précoce, meilleures sont les chances de récupération.
Prévenir les accidents
En promenade
- Tenir le chien en laisse sous les pins et près des chênes en saison.
- Éviter les zones infestées, repérables aux nids blancs en haut des pins.
- Surveiller le sol : les processions forment des files de chenilles caractéristiques.
- Préférer d'autres balades de janvier à mai si possible : plage hors saison, prairies, chemins sans pins.
Au jardin
- Inspecter les pins du jardin dès l'automne pour repérer les nids.
- Faire retirer les nids par un professionnel.
- Installer des pièges à collerette avant les processions et des nichoirs à mésanges.
- Clôturer temporairement la zone sous les arbres infestés.
Pour connaître les méthodes de lutte, lisez notre article pièges et lutte contre la chenille processionnaire.
Et pour le chat ?
Le chat est moins souvent touché, mais les symptômes et la conduite à tenir sont les mêmes : rinçage à l'eau sans frotter et consultation vétérinaire rapide.
Les erreurs à éviter
- Frotter la langue ou le museau du chien, ce qui enfonce les poils.
- Attendre que les symptômes s'aggravent avant de consulter.
- Retirer soi-même une chenille de la gueule du chien à mains nues.
- Laisser le chien en liberté sous les pins pendant la période à risque.
- Oublier les nids vides, qui restent urticants pendant des mois.
Préparer ses vacances avec son chien dans le Médoc
Si vous venez dans le Médoc au printemps avec votre chien :
- repérez à l'avance la clinique vétérinaire la plus proche de votre lieu de séjour, et notez son numéro ;
- choisissez des balades sans pins pendant la période à risque : plages en dehors des périodes d'interdiction, prairies, chemins de vignes ;
- inspectez le jardin ou l'emplacement de camping à votre arrivée ;
- gardez dans la voiture une bouteille d'eau et des gants pour rincer la gueule en cas de contact.
Questions fréquentes
Que faire si mon chien a léché une chenille processionnaire ?
Rincez sa bouche à l'eau froide sans frotter, empêchez-le de se lécher et consultez un vétérinaire en urgence en le prévenant de votre arrivée.
Un chien peut-il mourir d'une chenille processionnaire ?
Les cas graves peuvent mettre sa vie en danger, notamment en cas de réaction allergique importante. Une prise en charge rapide améliore nettement le pronostic.
Quand les chenilles processionnaires sont-elles dangereuses pour les chiens ?
Surtout de janvier à mai pour la processionnaire du pin, quand les chenilles descendent en procession, et d'avril à juillet pour celle du chêne. Les nids restent dangereux plus longtemps.
Combien de temps après le contact les symptômes apparaissent-ils ?
Généralement rapidement, dans les minutes ou les heures qui suivent. N'attendez pas leur apparition : en cas de contact avéré ou suspecté, consultez un vétérinaire.
Peut-on prévenir les accidents avec une muselière ?
Une muselière peut limiter le risque que le chien prenne une chenille dans sa gueule, mais elle ne protège pas la truffe ni les yeux. La meilleure prévention reste d'éviter les zones de pins infestés et de tenir le chien en laisse en saison.
En résumé
Pour un chien, la chenille processionnaire est une urgence vétérinaire : rincez sans frotter et partez chez le vétérinaire. En saison, laisse obligatoire sous les pins. Pour tout comprendre, lisez notre guide complet de la chenille processionnaire.
Sources et références
- Santévet — chenilles processionnaires, que faire en cas de contact — www.santevet.com
- ANSES — chenilles processionnaires — www.anses.fr
- Wikipédia — Processionnaire du pin — fr.wikipedia.org
