Les « boutons de chenille processionnaire » sont l'une des réactions les plus fréquentes au printemps dans les régions de pins, dont le Médoc. Ils ne viennent pas d'une piqûre, mais des poils urticants de la chenille, si fins qu'ils peuvent être transportés par le vent et toucher la peau sans que l'on ait vu la moindre chenille.
Pourquoi ces boutons ?
Chaque chenille porte des milliers de poils microscopiques qui contiennent une toxine irritante et allergisante. Elle les libère dès qu'elle se sent menacée. Ces poils se plantent dans la peau ou les muqueuses et déclenchent une réaction inflammatoire. Ils restent actifs longtemps, y compris dans les nids abandonnés.
On peut être exposé :
- en touchant une chenille ou un nid ;
- en passant sous des pins infestés, par temps de vent ;
- en manipulant du bois, des aiguilles ou de la terre contaminés ;
- par l'intermédiaire de vêtements, de linge séché dehors ou du pelage d'un animal.
Les symptômes
Sur la peau
Dans les heures qui suivent le contact, apparaissent généralement :
- des démangeaisons intenses ;
- des plaques rouges et des boutons, parfois en relief, comme de l'urticaire ;
- une sensation de brûlure.
Les zones découvertes sont les plus touchées : cou, visage, avant-bras, mains, jambes. Gratter disperse les poils et étend la réaction.
Aux yeux
Les poils peuvent provoquer une conjonctivite : yeux rouges, larmoyants, douloureux, sensation de corps étranger. L'atteinte des yeux nécessite un avis médical rapide.
Autres réactions
- Irritation du nez, de la gorge, toux, gêne respiratoire si des poils ont été inhalés.
- Irritation de la bouche en cas d'ingestion, par exemple chez un jeune enfant.
- Plus rarement, une réaction allergique grave : gonflement du visage ou de la gorge, difficulté à respirer, malaise.
Les premiers gestes
- Ne pas se gratter ni frotter, pour ne pas enfoncer et disperser les poils.
- Retirer les vêtements exposés, avec précaution, et les laver.
- Prendre une douche et rincer abondamment la peau à l'eau.
- Retirer les poils restants en appliquant délicatement un ruban adhésif sur la peau, puis en le retirant, sans frotter.
- Rincer les yeux à l'eau claire en cas de contact, sans frotter, puis consulter.
- Demander conseil à un pharmacien ou à un médecin pour calmer les démangeaisons ; ne prenez pas de médicament sans avis.
Quand consulter ?
Consultez un médecin sans attendre si :
- les yeux sont touchés ;
- les boutons s'étendent largement ou ne s'améliorent pas en quelques jours ;
- il s'agit d'un jeune enfant, notamment s'il a porté une chenille à la bouche.
Appelez le 15 ou le 112 en cas de signe de gravité : gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge, difficulté à respirer ou à avaler, malaise.
Éviter le contact
- Ne jamais toucher une chenille, une procession ou un nid, même vide.
- Éviter de se promener sous les pins infestés par temps de vent, en fin d'hiver et au printemps.
- Couvrir bras et jambes lors des travaux de jardin près des pins.
- Ne pas étendre le linge près des arbres infestés.
- Apprendre aux enfants à reconnaître les chenilles et à prévenir un adulte.
- Faire retirer les nids par un professionnel équipé.
Pour comprendre le cycle et la période à risque, lisez notre guide complet de la chenille processionnaire.
Protéger les enfants
Les enfants sont particulièrement exposés : ils touchent tout, portent les mains à la bouche et peuvent être attirés par les files de chenilles. Quelques règles :
- Expliquer simplement le danger et montrer à quoi ressemblent les chenilles et les nids.
- Éviter les jeux sous les pins infestés en fin d'hiver et au printemps.
- Inspecter le jardin, l'aire de jeux ou l'emplacement de camping.
- Laver les mains après les jeux en extérieur.
- Consulter rapidement si un enfant a porté une chenille à la bouche.
Les erreurs à éviter
- Se gratter ou frotter la zone touchée.
- Remettre les vêtements exposés sans les laver.
- Écraser une chenille ou détruire un nid sans protection.
- Attendre en cas d'atteinte des yeux.
Questions fréquentes
Combien de temps durent les boutons de chenille processionnaire ?
Le plus souvent quelques jours. Si la réaction persiste, s'étend ou touche les yeux, consultez un médecin.
Les boutons de chenille processionnaire sont-ils contagieux ?
Non. En revanche, les poils présents sur les vêtements ou la peau peuvent toucher une autre personne : lavez les vêtements et douchez-vous.
Peut-on avoir des boutons sans avoir touché de chenille ?
Oui. Les poils sont transportés par le vent et peuvent se déposer sur la peau ou le linge près des arbres infestés.
Faut-il laver les vêtements après une promenade sous les pins ?
En période à risque, c'est une bonne précaution, surtout si vous avez été en contact avec des branches, des aiguilles ou le sol sous des pins infestés. Changez-vous en rentrant et lavez les vêtements exposés.
Les boutons peuvent-ils apparaître plusieurs heures après la promenade ?
Oui. La réaction apparaît souvent dans les heures qui suivent l'exposition, parfois le soir même, sans que l'on ait vu de chenille.
En résumé
Après un contact : ne pas gratter, se laver, retirer les poils sans frotter, consulter si les yeux sont touchés ou en cas de réaction importante. La meilleure protection reste d'éviter tout contact : voir nos conseils pour lutter avec les pièges et nichoirs, et protéger votre chien.
Sources et références
- ANSES — chenilles processionnaires — www.anses.fr
- ARS Grand Est — chenilles processionnaires, espèces nuisibles à la santé — www.grand-est.ars.sante.fr
- Wikipédia — Processionnaire du pin — fr.wikipedia.org
