Plante grasse : 16 succulentes à placer dehors ou à l'abri

Pour chaque litre d'eau perdue par transpiration, une plante ordinaire fixe environ 3 kg de gaz carbonique ; une succulente au métabolisme dit CAM peut en fixer jusqu'à 40 kg dans les mêmes conditions, selon Richard Bligny, ancien directeur de recherche au CNRS, dans l'Encyclopédie de l'environnement. Ce rapport de un à treize explique à lui seul pourquoi une plante grasse supporte des semaines sans arrosage là où un géranium s'effondre.

Le secret tient à un horaire décalé. Les stomates, ces minuscules pores des feuilles, s'ouvrent la nuit, quand l'air est plus humide, et le gaz carbonique est mis en réserve sous forme d'acide malique. Le jour, les pores restent fermés et l'eau ne s'échappe presque plus. Ajoutez des feuilles épaisses qui servent de réservoirs, et vous obtenez une plante taillée pour les murets, les toits et les sols pauvres.

Plante grasse, succulente, cactus : trois mots pour quelle famille ?

« Succulente » est le terme botanique, « plante grasse » son équivalent courant : les deux désignent la même chose, une plante aux tissus charnus gorgés d'eau. Le mot ne renvoie pas à une famille unique. On trouve des succulentes chez les Crassulacées (joubarbe, orpin, echeveria, crassula, kalanchoé, aeonium), chez les Aizoacées (delosperma, lithops), chez les Asphodélacées (aloe, haworthia), chez les Euphorbiacées et chez les Cactacées.

Les cactus forment donc un sous-ensemble des plantes succulentes. Ils se reconnaissent le plus souvent à leurs épines ou à leurs glochides, de minuscules poils barbelés qui se plantent dans la peau au moindre contact. Une euphorbe en colonne peut ressembler à un cactus à s'y méprendre, mais elle n'en est pas un : sa sève blanche, un latex, la trahit dès qu'on casse une tige.

Les plantes grasses d'extérieur : six genres qui restent au jardin

Toutes les plantes grasses ne craignent pas l'hiver. Plusieurs genres vivent en pleine terre sous un climat tempéré, à une condition qui ne souffre aucune exception : un sol qui ne garde jamais l'eau. C'est l'humidité stagnante, bien plus que le froid seul, qui fait pourrir le collet et les racines.

1. Joubarbe (Sempervivum). Rosettes serrées qui forment des coussins sur les murets, les toits et les rochers. La joubarbe aranéeuse, Sempervivum arachnoideum, est couverte de fils blancs qui rappellent une toile d'araignée. Chaque rosette fleurit une fois puis meurt, remplacée par les rejets qui l'entourent.
2. Orpin (Sedum). Le genre le plus varié : espèces rampantes pour couvrir un talus, espèces dressées à floraison d'automne pour les massifs secs. Les orpins tapissants servent aussi à végétaliser les toitures.
3. Delosperma (Delosperma). Petites feuilles cylindriques et fleurs brillantes, rose, jaune ou orange, qui s'ouvrent au soleil. Il couvre vite une bordure ou le haut d'un mur.
4. Agave (Agave). Grandes rosettes rigides aux feuilles terminées par une pointe dure. Truffaut précise qu'il ne prospère vraiment que dans le sud de la France ; ailleurs, la culture en grand pot rentré l'hiver reste plus sûre.
5. Aeonium (Aeonium). Rosettes portées au bout de tiges, parfois pourpre presque noir. Il réclame des hivers cléments et passe la mauvaise saison à l'abri dans la plupart des régions.
6. Cactus rustiques. Les espèces résistantes au gel, parmi lesquelles des oponces (Opuntia), se cultivent sur le littoral méditerranéen et sur une partie de la côte atlantique, toujours au sec.

Pour composer un coin de jardin avec ces plantes, les règles de placement entre les pierres sont détaillées dans notre sélection de plantes de rocaille, et d'autres végétaux sobres en eau figurent parmi les plantes résistantes à la sécheresse.

Et sur un sol sableux, en climat océanique ?

Un sable qui draine vite, comme celui d'une grande partie du Médoc, convient bien aux joubarbes, aux orpins et aux delospermas : l'eau traverse sans stagner. Le point faible des côtes atlantiques est ailleurs : des hivers doux mais longuement pluvieux. Un agave ou un aeonium planté en pleine terre souffre davantage d'avoir les pieds mouillés pendant des semaines que d'une nuit froide. Une butte, un pied de mur exposé au sud ou un grand pot surélevé règlent souvent la question.

Les plantes grasses d'intérieur : dix noms à connaître

À l'intérieur, la contrainte change. La lumière devient le facteur limitant, et la terre reste humide plus longtemps faute de vent et de soleil direct. Voici les genres les plus vendus en pot, avec ce qui les distingue.

1. Aloe (Aloe vera et autres). Rosette de feuilles épaisses et dentées, gel incolore à l'intérieur. Les rejets à la base permettent de multiplier la plante.
2. Arbre de jade (Crassula ovata). Petit arbuste à tronc épais et feuilles rondes et brillantes, capable de vivre des décennies en pot.
3. Echeveria (Echeveria). Rosettes parfaites, souvent bleutées ou poudrées. La pruine qui les couvre s'efface au toucher : on évite de les manipuler.
4. Haworthia (Haworthia). Petite rosette rayée ou tachetée de blanc, l'une des rares succulentes qui tolère une lumière moins intense.
5. Langue de belle-mère (Sansevieria, aujourd'hui rangée par les botanistes dans le genre Dracaena). Feuilles dressées en lame, très tolérante aux oublis d'arrosage.
6. Kalanchoé (Kalanchoe blossfeldiana). Vendue fleurie, en rouge, orange, jaune ou rose. Ses feuilles charnues la classent parmi les plantes grasses fleuries.
7. Cactus de Noël (Schlumbergera). Originaire des forêts du Brésil, il pousse là-bas sur les arbres. Il préfère une lumière vive mais filtrée et fleurit en début d'hiver.
8. Euphorbe (Euphorbia). Formes très variées, en colonne, en boule ou en arbuste ; latex irritant à manipuler avec des gants.
9. Portulacaria (Portulacaria afra). Petites feuilles rondes sur des tiges rougeâtres, souvent conduit comme un bonsaï.
10. Lithops. Les « pierres vivantes » : deux feuilles soudées qui imitent un galet. C'est la succulente la plus sensible à l'excès d'eau, presque sèche une bonne partie de l'année.

Tableau des 16 genres et de leur place

Entretenir une plante grasse : arrosage, terre et lumière

Arroser moins, mais à fond

Le guide d'entretien de Truffaut donne un repère simple pour les plantes en pot : de l'arrosage au printemps à l'automne, environ une fois par semaine ou toutes les deux semaines, et seulement quand la surface du terreau est entièrement sèche ; en hiver, une fois par mois au plus. Au jardin, les succulentes de pleine terre se contentent de la pluie.

La manière compte autant que la fréquence. Mieux vaut un arrosage copieux, qui mouille toute la motte et s'écoule par le trou du pot, que de petites gorgées régulières qui gardent le fond humide. La soucoupe se vide un quart d'heure plus tard. Un pot sans trou de drainage est la cause la plus fréquente de pourriture, même avec un arrosage prudent.

Deux signes aident à lire la plante. Des feuilles ridées, plus minces qu'à l'ordinaire, réclament de l'eau. Des feuilles translucides, molles, qui noircissent à la base, signalent au contraire un excès : il faut sortir la motte, couper les parties pourries et laisser sécher avant de rempoter.

Une terre maigre et drainante

Le substrat conseillé en pot est un terreau pour cactus, avec une couche de billes d'argile ou de graviers au fond. On peut aussi alléger un terreau ordinaire avec du sable grossier ou de la pouzzolane. Au jardin, le sol doit être très drainant ; dans une terre argileuse, il faut creuser et mélanger du gravier, ou installer les plantes en hauteur.

Le rempotage n'intervient qu'environ tous les trois ans, toujours dans un mélange pauvre. Pour un bac posé dehors, le matériau joue aussi : notre article sur le bac à fleur en bois compare les essences qui tiennent sous la pluie.

Une lumière forte, sans brûlure

En intérieur, la place idéale est près d'une fenêtre bien orientée, avec beaucoup de lumière mais à l'abri du soleil le plus dur derrière la vitre. Une succulente qui manque de lumière s'étiole : elle s'allonge, ses rosettes s'ouvrent et pâlissent. Au printemps, une sortie au jardin se fait progressivement, d'abord à l'ombre légère, pour éviter les brûlures sur des feuilles habituées à la lumière filtrée.

Les parasites à surveiller

La cochenille farineuse forme de petits amas blancs cotonneux à l'aisselle des feuilles. On l'enlève avec un coton-tige imbibé d'alcool ménager, en recommençant plusieurs fois, et on isole la plante touchée des autres pots.

Multiplier ses succulentes sans rien acheter

La plupart des plantes grasses se multiplient très facilement, ce qui explique leur succès dans les échanges entre voisins.

• Par rejets : joubarbe, aloe, haworthia et agave produisent de petites plantes à leur pied. On les détache avec quelques racines et on les met en pot.
• Par bouture de feuille : chez l'echeveria, le sedum ou la crassula, une feuille entière détachée proprement, laissée sécher quelques jours, finit par émettre racines et nouvelle rosette.
• Par bouture de tige : aeonium, euphorbe ou portulacaria. Le principe reste le même : on laisse la coupe cicatriser à l'air avant de la poser sur un substrat sec, sans l'enfoncer dans une terre mouillée.

Le printemps et le début de l'été, quand la plante est en pleine croissance, donnent les meilleurs résultats.

Plantes grasses, enfants et animaux : les espèces à placer en hauteur

Une revue scientifique publiée en 2023 dans la revue Toxins fait le point sur la toxicité des plantes d'appartement pour les animaux de compagnie. Trois genres de succulentes y figurent. Le latex des euphorbes contient des diterpènes qui irritent la peau et provoquent démangeaisons, gonflements et cloques ; des intoxications sont décrites chez le chien, le chat, les petits rongeurs et les oiseaux, généralement bénignes. L'aloe contient des anthraquinones qui causent vomissements et diarrhée, parfois une baisse du taux de sucre dans le sang. Le kalanchoé Kalanchoe blossfeldiana renferme des glycosides cardiaques, des substances qui agissent sur le cœur.

Concrètement, ces plantes vont hors de portée d'un chat curieux ou d'un jeune enfant, et l'euphorbe se taille avec des gants, en évitant tout contact du latex avec les yeux. En cas d'ingestion par un enfant, le réflexe est d'appeler un centre antipoison ; pour un animal, le vétérinaire.

Questions fréquentes

Plante grasse et succulente, deux noms pour une même plante ?

Oui : « succulente » est le terme botanique, « plante grasse » le nom courant. Les deux désignent une plante qui stocke de l'eau dans ses feuilles, ses tiges ou ses racines.

Un cactus est-il une plante grasse ?

Oui. Les cactus sont des succulentes, reconnaissables le plus souvent à leurs épines ou à leurs glochides. En revanche, beaucoup de plantes grasses ne sont pas des cactus : joubarbe, aloe ou echeveria appartiennent à d'autres familles.

Quelles plantes grasses peuvent rester dehors toute l'année ?

La joubarbe, la plupart des orpins et le delosperma vivent en pleine terre, à condition d'un sol qui ne garde jamais l'eau. L'agave et certains cactus rustiques se plaisent dans le sud et sur une partie de la côte atlantique, l'aeonium seulement là où l'hiver est clément.

À quelle fréquence arroser une plante grasse d'intérieur ?

Du printemps à l'automne, environ toutes les une à deux semaines, uniquement quand la surface du terreau est sèche. En hiver, une fois par mois au plus, voire pas du tout pour les lithops.

Les plantes grasses sont-elles toxiques pour les chats ?

Certaines oui. L'euphorbe, l'aloe et le kalanchoé figurent parmi les plantes d'appartement toxiques pour les animaux décrites dans la revue Toxins en 2023. Mieux vaut les placer hors de portée.

Sources et références

• Encyclopédie de l'environnement (Université Grenoble Alpes), La joubarbe, exemple d'adaptation d'une plante aux contraintes du milieu, Richard Bligny — www.encyclopedie-environnement.org
• Truffaut, Succulentes : variétés et entretien — www.truffaut.com
• Toxins (MDPI), Toxicity of House Plants to Pet Animals, 2023, vol. 15, n° 5 — pmc.ncbi.nlm.nih.gov