Arche de jardin : quel bois résiste, quelle plante l'habille

Un poteau de pin maritime brut enfoncé dans la pelouse reçoit, dans la fiche technique publiée en novembre 2016 par la Fédération nationale du bois (FNB), la mention « N » : une longévité probable inférieure à dix ans. Le même pin, imprégné en autoclave pour un usage enterré, passe en « L1 », soit dix à cinquante ans. Pour une arche de jardin en bois, toute la différence se joue sur ces quelques dizaines de centimètres sous la surface.

La forme de l'arc, la teinte ou le style pèsent moins sur la durée de vie que trois questions : de quoi sont faits les pieds, comment ils tiennent, et quelle plante va charger la structure dans cinq ans.

Arche, arceau, pergola : trois objets voisins

Dans les catalogues, plusieurs structures se partagent le même vocabulaire.

• L'arche : deux montants reliés par un arc ou un fronton, au-dessus d'une allée. Elle encadre un passage et porte une ou deux grimpantes.
• L'arceau : version légère, souvent un tube métallique cintré, parfois répété le long d'une allée pour former un tunnel de rosiers ou de courges.
• La pergola : quatre poteaux ou plus, une couverture de traverses, assez de surface pour une table. Une « pergola arche » en bois associe un arc en façade et une faible profondeur.

Une arche se traverse, une pergola s'habite : cette différence fixe la largeur, la profondeur et la charge à prévoir.

Arche de jardin en bois : l'humidité des pieds décide

La norme EN 335, reprise par la fiche FNB, range chaque pièce de bois selon l'humidité qu'elle subit en service. Classes 1 et 2 : à l'abri des intempéries. Classe 3 : bois mouillé par la pluie qui sèche entre deux averses, avec une sous-classe 3.2 quand l'eau stagne. Classe 4 : bois au contact de la terre ou humide en permanence, comme les clôtures et les poteaux. Classe 5 : eau de mer.

Une arche en bois cumule donc deux situations. L'arc et les traverses, qui sèchent vite, relèvent de la classe 3. Les pieds enterrés relèvent de la classe 4, que la fiche associe à une humidité du bois supérieure à 20 % sur de longues périodes et à un risque d'attaque de termites important. La fiche signale la présence régionale des termites souterrains en France métropolitaine ; pour la Gironde, les règles locales figurent dans notre dossier sur les termites en Gironde.

Longévité probable, essence par essence

La fiche FNB s'appuie sur le fascicule AFNOR FD P 20-651. Son échelle va de N (moins de dix ans) à L1 (dix à cinquante ans), L2 (cinquante à cent ans) et L3 (plus de cent ans).

Trois conséquences pratiques. Le douglas et le pin maritime naturels conviennent à l'arc et aux traverses, pas aux pieds plantés. Le chêne et le châtaignier ne tiennent que purgés de leur aubier, la couche claire sous l'écorce, que la fiche demande de considérer comme non durable chez toutes les essences. Enfin, l'épicéa et le sapin blanc, fréquents dans les kits bon marché, sont jugés inaptes dès la classe 3.2 sans traitement.

Le piège des deux échelles

La fiche insiste sur un point qui trompe souvent : les classes de durabilité naturelle (de 1, très durable, à 5, non durable) suivent un ordre inverse des classes d'emploi. Un bois de durabilité 4 ne convient donc pas à un usage enterré. Sur l'étiquette d'un bois imprégné, la mention utile est l'usage pour lequel il a été traité : un poteau prévu pour la classe 3 et planté en terre sort de son domaine, même s'il ressemble à s'y méprendre à un poteau prévu pour la classe 4.

Concevoir une arche qui sèche vite

Le fascicule FD P 20-651 retient quatre paramètres pour ajuster la classe réelle d'une pièce : la conception (drainante, moyenne ou piégeante), le climat (sec, modéré ou humide), la massivité de la pièce et la durée de service attendue. Climat humide et conception qui retient l'eau font monter la classe ; une conception drainante la fait baisser. Sur la façade atlantique, où l'air reste humide une bonne partie de l'année, ces détails comptent :

1. Sortir le bois de la terre avec des pieds métalliques à enfoncer ou des platines sur plot : le montant passe de la classe 4 à la classe 3.
2. Couper en biais le sommet des montants, ou les coiffer, pour que l'eau ne stagne pas sur le bois de bout.
3. Éviter les assemblages qui retiennent l'eau : mortaise ouverte vers le ciel, traverse posée à plat, cache collé contre le poteau.
4. Dégager la base : ni paillage épais ni terre remontée contre le bois.
5. Entretenir la finition, y compris au pied, que l'arrosage abîme davantage.

Arche en métal ou en PVC : d'autres points faibles

Le métal ne pourrit pas mais rouille, vite près de l'océan où l'air salin attaque l'acier mal protégé. Les guides d'achat distinguent acier galvanisé, acier thermolaqué et fer forgé. Quelle que soit la finition, le point fragile reste la base au contact de la terre humide, puis chaque éclat de peinture : une retouche immédiate évite que la rouille ne progresse sous le revêtement.

Les arceaux en tube fin vendus en kit se posent en quelques minutes. Ils portent une clématite ou un pois de senteur, beaucoup moins un rosier adulte ou une glycine.

Le PVC et les composites échappent à la pourriture comme à la rouille. Leur limite est la rigidité : un arc creux plie sous le vent et sous un feuillage dense. Ils conviennent à une décoration ponctuelle ou à une plante annuelle.

Ancrer l'arche face au vent d'ouest

Couverte de feuillage, une arche se comporte comme une voile. Entre l'estuaire et l'océan, beaucoup de parcelles sont ouvertes au vent, et l'ancrage pèse alors plus que la section des montants.

• Pelouse ou massif : piquets ou tubes enfoncés à la profondeur prévue par la notice. Dans un sable léger, qui retient mal un piquet, un plot de béton tient bien mieux.
• Terrasse ou dalle : platines vissées ou chevilles adaptées au support. Sans perçage possible, chaque pied se leste, par exemple dans un grand bac rempli de terre.
• Contre un mur : un demi-arc fixé à la façade gagne en stabilité, à condition de laisser de l'air entre la plante et l'enduit.

Une haie brise-vent protège aussi l'arche ; les essences qui supportent le sable et les embruns sont présentées dans notre article sur l'arbuste pour haie.

Arche pour plante grimpante : quelle espèce, quelle structure

Deux critères guident le choix : la manière de grimper et la vigueur adulte. Une plante à vrilles ou à tiges volubiles s'accroche seule à un treillage fin ; un rosier, dépourvu de vrilles comme de crampons, se palisse à la main.

Sur un arceau léger

• Clématites (Clematis) : leurs pétioles s'enroulent autour des supports fins. Elles apprécient une base ombragée et une tête au soleil.
• Chèvrefeuille des bois (Lonicera periclymenum) : tiges volubiles, fleurs parfumées, port souple.
• Annuelles : pois de senteur (Lathyrus odoratus) ou ipomées (Ipomoea), qui couvrent l'arche en une saison et la laissent nue l'hiver.

Sur une arche robuste

• Rosiers grimpants (Rosa) : leurs tiges raides se prêtent mieux à une arche qu'un rosier liane très vigoureux, plutôt destiné aux grands arbres. Palissées en arc, presque à l'horizontale, elles fleurissent sur toute leur longueur.
• Faux jasmin (Trachelospermum jasminoides) : persistant, parfumé, de croissance mesurée.
• Vigne (Vitis vinifera) : une arche à raisin se taille chaque hiver et rappelle, dans le Médoc, le vignoble voisin.

La glycine, un cas à part

La glycine (Wisteria) forme avec les années un tronc et des branches ligneuses lourdes, et ses tiges volubiles serrent tout ce qu'elles enlacent. Les guides d'achat la réservent aux structures métalliques massives ou aux pergolas de forte section ; sur un tube fin, elle finit par déformer l'arc.

Pour associer l'arche à d'autres éléments du jardin, notre article sur la décoration dans le jardin propose des idées qui résistent au vent marin.

Où placer l'arche

Une arche fonctionne comme une porte : elle se justifie là où l'on passe. Entrée depuis la rue, transition entre pelouse et potager, départ d'une allée vers un banc sont les emplacements classiques.

• Mesurer le passage avec la plante adulte : le feuillage déborde des montants et retombe de l'arc. La brouette et la tondeuse doivent encore passer.
• Orienter selon l'espèce : rosier et glycine fleurissent au soleil, la clématite aime un pied ombragé par une pierre ou un petit arbuste.
• Garder l'accès pour la taille, escabeau compris, tout autour.
• Soigner la perspective : vue de la maison, l'arche encadre ce qui se trouve derrière ; devant un mur aveugle, elle perd son effet.

Pour la fabriquer soi-même, deux paires de montants, des traverses, un fronton en chevrons et des lattes suffisent. Les règles restent celles vues plus haut, avec des vis en inox ou galvanisées qui ne coulent pas et ne cassent pas. Un kit du commerce se juge de la même façon : section des montants, essence, usage prévu par le traitement, plus que dessin de l'arc.

Questions fréquentes

Quelle essence pour une arche en bois durable ?

Pour l'arc et les traverses, douglas ou pin maritime sans aubier. Pour les pieds enterrés, la fiche FNB oriente vers un pin traité pour un usage au sol, du chêne ou du châtaignier purgés d'aubier, ou des pieds métalliques qui gardent le bois hors de terre.

Comment fixer une arche de jardin pour qu'elle résiste au vent ?

Sur pelouse, avec des piquets à la profondeur de la notice, ou un plot de béton si le sol est sableux. Sur terrasse, avec des platines vissées ou des bacs lestés.

Le métal est-il plus solide que le bois ?

Pas forcément : tout dépend de la section. Un tube fin plie sous une glycine, une arche en chêne massif la supporte. Le métal ne pourrit pas mais rouille en bord de mer dès que sa protection est entamée.

Quelle grimpante couvre une arche le plus vite ?

Les annuelles, pois de senteur ou ipomée, couvrent une arche en une saison. Parmi les vivaces, clématite et chèvrefeuille s'installent vite sur une structure légère.

Peut-on palisser une glycine sur une arche ?

Oui, si la structure est massive, en métal épais ou en bois de forte section, car le bois de la glycine s'alourdit et ses tiges serrent le support.

Sources et références

• Fédération nationale du bois (FNB), fiche Comprendre C4 « La durabilité du bois naturelle ou conférée », novembre 2016 — franceboisforet.fr